Alors que le marché de la logistique et de l’entreposage sur le continent devrait atteindre 80 milliards de dollars américains au cours des deux prochaines années, ces entreprises bouleversent les anciens modèles commerciaux du transport routier en utilisant essentiellement des outils numériques pour faire correspondre les besoins avec les disponibilités, et la demande avec les offres de la meilleure façon possible.
Ces entreprises s’inspirent d’une approche semblable à celle d’Uber, où les camionneurs et les conducteurs inscrits sont connectés en permanence et mis en relation avec la demande.
En 2019, Kobo360 a été nommé « Disrupteur de l’année » par l’Africa CEO forum, en reconnaissance de son impact immédiat sur le transport longue distance en Afrique de l’Ouest.
Pourtant, aussi disruptif que soit ce modèle, les entreprises logistiques innovantes n’ont fait que commencer à gratter la surface. Elles doivent se développer et rester viables à long terme. Pour ce faire, elles ont besoin d’un apport massif de liquidités. Les investisseurs internationaux sont à leurs portes.
Collectivement, Lori Systems, Sendy, également kenyan, et Kobo360 ont levé au moins 65 millions de dollars auprès de la SFI et d’autres investisseurs, au cours des deux dernières années environ.
Les start-ups de logistique électronique sont essentielles à la croissance de l’économie Internet en Afrique, qui pourrait représenter 180 milliards de dollars supplémentaires entre 2023 et 2025, selon le rapport Google-IFC. Cependant, note le rapport, il manque 67 à 107 milliards de dollars par an pour investir dans les infrastructures.
D’où l’intérêt des investisseurs internationaux et les promesses d’opérations à plus grande échelle. Au total, ces entreprises opèrent dans moins d’un tiers des pays africains. Et tous les camionneurs ne sont pas au courant de leurs offres.
M. Dembélé, le camionneur malien, ne semble pas très au fait des nouvelles méthodes de camionnage. Alors qu’il espérait transporter d’autres marchandises sur son chemin pour aller chercher un nouveau chargement de rouleaux de papier de ciment pour le Togo, il comptait sur le bouche-à-oreille des autres camionneurs le long de sa route pour trouver des opportunités.
En souscrivant aux services de l’une de ces jeunes entreprises, il pourrait simplifier son transport. Pourtant, même s’il le souhaitait, il ne sait pas comment cela pourrait lui être bénéfique personnellement.
« Je ne suis qu’un chauffeur. Je vais généralement là où le propriétaire me dit d’aller. C’est lui qui sait où se trouve la cargaison et qui me demande de la prendre ou de la livrer. »
Reste que le marché reste largement inexploité et les promesses d’augmentation des échanges commerciaux dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) pourraient bien être l’impulsion dont le secteur a besoin pour se développer.